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20 DE NOVIEMBRE DEL 2008 • No. 875

CONDUCTORES ADOLECENTES SE DISTRAEN
CON LAS "PAYASADAS" DE SUS PASAJEROS
Investigadores del Programa de Desarrollo Juvenil 4-H de la Universidad de California encontraron que más de un tercio de los conductores adolescentes que encuestaron admitieron que han sido distraídos por pasajeros jóvenes mientras conducían. Entre las distracciones más comunes citaron el ir hablando, gritando, discutiendo o haciendo mucho ruido. Un 22 por ciento de los conductores adolescentes dijo que se había distraído por pasajeros que iban "payaseando", "causando desorden" o "haciendo tonterías". Algunos conductores incluso reportaron que sus pasajeros los distraían cuando "luchaban" y "bailaban" dentro del coche.

Alrededor de un 7.5 por ciento de los conductores jóvenes dijo que algunos de los pasajeros los habían distraído intencionalmente. Ellos afirmaron que sus pasajeros "me pegaron en la cabeza", "me hicieron cosquillas", "me pegaron en la cara" o "me dispararon con pistolas de agua". Otras distracciones deliberadas incluyeron la intención de los pasajeros de controlar el coche, mientras "jugaban con los espejos", "jugaban con los ajustes de mi cinturón" y "jugueteaban con cosas del coche como el radio o las luces de emergencia".

"Los adolescentes creen que este tipo de conducta de riesgo es emocionante y chistosa, pero las investigaciones muestran que está muy claro que los conductores adolescentes que conducen acompañados de pasajeros adolescentes tienen un mayor riesgo de chocar", dijo Katherine Heck, especialista del Programa de Desarrollo Juvenil 4-H de UC Davis, quien co-dirigió el estudio.
Heck indicó que los resultados de la investigación pueden ayudar a los padres a entender la prevalencia de conducir en medio de las distracciones de adolescentes. Es importante que los padres se involucren cuando los adolescentes empiezan a conducir. Casi la mitad de los estudiantes que participaron en el sondeo dijeron que sus padres habían sido los mejores precursores para que aprendieran a conducir.

"Muchos padres parecen no estar enterados de las restricciones que se aplican al permiso de manejar de los conductores graduados, las cuales prohíben a los adolescentes conducir en compañía de sus amigos durante los siguientes 12 meses después de haber obtenido la licencia de conducir", señaló Heck. "Sólo una cuarta parte de los adolescentes de nuestro sondeo que habían estado conduciendo durante menos de un año, nos dijo que sus padres no les dejaban conducir acompañados de amigos".

El estudio también reveló que las chicas encuestadas mostraron una tendencia ligeramente mayor que los varones a reportar que se distraían mientras conducían. Pero no se mostraron diferencias significativas entre los grupos raciales o étnicos o entre las escuelas urbanas, rurales o suburbanas respecto al porcentaje de jóvenes que reportaron distracciones. Por su parte, los estudiantes de escuelas en zonas de bajos recursos se mostraron significativamente menos inclinados a reportar distracciones por parte de los pasajeros.

En California, los nuevos conductores menores de 18 años no pueden llevar con ellos pasajeros adolescentes durante el primer año después de que se les ha otorgado una licencia de manejar. Tampoco pueden conducir entre las 11 p.m. y las 5 a.m., un periodo que ha probado ser de particular peligro para los conductores adolescentes.

El proyecto de investigación de Desarrollo Juvenil 4-H también analizó la incidencia de adolescentes que manejan sin licencia. El sondeo reveló que más del 12 por ciento de los adolescentes generalmente conducen a pesar de que no tienen licencia o permiso para hacerlo. Un 57 por ciento de los conductores sin licencia encuestados eran varones y un 67 por ciento de origen latino. La mayoría también asistía a una escuela con una población escolar de menores recursos económicos.

El Programa de Desarrollo Juvenil 4-H, que administra Extensión Cooperativa de UC en California, provee a los jóvenes las oportunidades de desarrollar sus aptitudes de liderazgo y aprender poniendo "manos a la obra" sobre una amplia variedad de tópicos. Los académicos que supervisan el programa también llevan a cabo investigaciones sobre el desarrollo juvenil.