20 DE NOVIEMBRE DEL 2008 • No. 875


Alaska, que fue una de las últimas regiones en incorporarse a la Unión Americana por el año 1959 y constituye el estado número 49, es una región poco poblada y sus habitantes se ubican en las ciudades más importantes de la costa. Entre los habitantes autóctonos de esta región se encuentran los Inuit, los Aleutas y los Americanos Nativos.
Los días de verano son muy largos y pueden llegar a durar hasta 22 horas; los nativos de Alaska la llaman "la tierra del sol de medianoche".
Igual de extensas son las noches de invierno que traen consigo un bello espectáculo natural como es la Aurora Boreal. Para quienes visitan este destino, uno de los atractivos de mayor fama es el crucero “Alaska Adventure”, el mismo muestra todas las maravillas que la tierra del sol de medianoche tiene para ofrecer. En este viaje se pueden ver los asombrosos glaciares, la fauna silvestre y la naturaleza en su mayor esplendor, porque todo en Alaska es más grande.

El invierno es particularmente impresionando. Aunque muchos piensan que durante esta temporada Alaska se mantiene en la oscuridad, no es así, ya que los días tienen entre 6 y 13 horas de luz solar, mientras que las temperaturas se mantienen alrededor de los 20 grados F (perfecto para los entusiastas del frío). Hay mucho que ver en Alaska, desde culturas milenarias, hasta vida silvestre, jugar hockey, pescar, patinar, caminatas por montañas, y viajes en los rápidos de los ríos, por mencionar algunos.
NATURALEZA
Alaska cuenta con extensos trechos de naturaleza primitiva, tiene una apariencia muy diversa y climas extremos. Alaska cuenta con más de 33,000 millas de costa y 1,800 islas, en su interior hay más de 50,000 glaciares, 3,000 ríos y tres millones de lagos. Tiene 17 de los 20 picos más altos de Estados Unidos.

Los dos "brazos" de Alaska se extienden hacia el sur para abrazar las corrientes cálidas del océano Pacífico, que los bendicen con climas sorprendentemente moderados para un territorio ubicado tan al norte. En el brazo del oeste se encuentran las Islas Aleutianas, islas volcánicas activas que se estrechan por más de 1,000 millas hacia el noroeste del Pacífico, donde disfrutan de veranos frescos e inviernos sólo moderadamente fríos. El brazo del este va hacia abajo, siguiendo la costa de Canadá tiene frescos veranos, inviernos moderados y la mayor cantidad de caída pluvial de toda América del Norte.
La planicie interior de Alaska sufre temperaturas continentales extremas, con veranos sorprendentemente cálidos e inviernos ferozmente fríos. Las temperaturas pueden alcanzar los 100 F (+ 38 C) en el verano y caer por debajo de -55 F (-48 C) en el invierno. La Colina Norte sobre la costa del Artico es un ejemplo de tundra ártica clásica, un clima semi-desértico sin árboles con inviernos extremadamente fríos.

Los días de verano y las noches de invierno son muy largas en estas altas latitudes. Si viaja más al norte de Alaska, los días de verano pueden llegar a durar 22 horas. Igualmente largas son las noches de invierno, que a menudo traen despliegues espectaculares de luces celestiales en movimiento conocidas como Aurora Boreal.
La mayor parte de la población está concentrada en las pocas ciudades y pueblos de la costa. El pintoresco paisaje de Alaska puede ser divido en varias áreas distintas que tienen a la ciudad de Anchorage como su centro aproximado. Copper Valley, el valle Matanuska-Susitna, la península Kenai y la zona de Recreación Estatal Chena River, están todas ubicadas cerca de Anchorage y pueden ser accedidas fácilmente por auto o ferry. Muchas excursiones en crucero y en botes de alquiler salen de Anchorage, Seward o el puerto vecino de Homer, para visitar los hermosos fiordos de Kenai, las Islas Kodiak, con su abundante vida salvaje, y el Canal Prince William. Desde aquí también puede visitar las Islas Aleutianas del brazo sudoeste, pero necesitará hacer un viaje en barco bastante más largo o bien viajar en avión.
QUE HACER
Si se trata de apreciar la naturaleza, Alaska es el destino perfecto. Uno de los destinos principales es la Montaña McKinley, la más grande de Norte América, ubicada en el Parque Nacional Denali. Los entusiastas de las caminatas, paseos en bicicleta de montaña pronto reconocerán que este es el mejor sitio para sus excursiones. Hay paseos para todos los gustos y presupuestos.

Mientras está de visita en la región surcentral de Alaska descubrirá que hay por lo menos 4 montañas muy cerca del pueblo de Anchorage. Puede tomar caminatas de un solo día en el Parque Estatal Chugach, o tomar una excursión de varios días al Valle de Matanuska-Susitna y la Península Kenai. Las excursiones pueden incluir: acampar, ir de pesca, caminatas, paseos en bicicleta de montaña, y más.
En el suroeste se ubican las Islas Kodiak lugar donde se encuentra la flota de pesca más grande de Alaska. De 1792 a 1799, el pueblo de Kodiak era la capital de emigrantes rusos, y por esa razón, aquí se pueden encontrar una iglesia ortodoxa rusa y el museo Baranov – que alguna vez fue almacén de pieles- la estructura de madera más antigua de Alaska.

Más hacia el oeste, hay paseos en bote por las Islas Aleutianas, que conservan su lado salvaje y son paraíso para nutrias y otros animales propios de la región, o explore la belleza del Parque Nacional Lago Clark. Al norte el visitante podrá disfrutar de experiencias únicas, explorar la historia y cultura de los pobladores nativos de Alaska o deslizarse en balsa por el río Yukon.

Hay cuatro formas de llegar a Alaska desde la parte continental de los Estados Unidos: por aire, bote, tren o automóvil. Aunque Juneau es la capital del estado, la mayoría de los vuelos salen y llegan a Fairbanks o Anchorage, ya que éstas son ciudades más grandes y ofrecen acceso a más partes del estado. Dentro de Alaska, hay vuelos frecuentes entre ciudades y vuelos en helicópteros y pequeños aviones que le ofrecen transporte hacia las regiones más remotas.

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